Au-delà de la planification traditionnelle orientée sur la gestion physique des territoires, les métropoles privilégient aujourd’hui des démarches stratégiques associant l’ensemble des acteurs. Des territoires de projets ont ainsi émergé en Île-de-France, grâce aux dynamiques intercommunales et aux contrats de plan État/Région. C’est le cas du « fleuve » – la Seine et ses affluents – que le nouveau schéma directeur désigne comme un élément fédérateur du projet spatial régional.
Après avoir étudié le fleuve sous l’angle environnemental (risques d’inondations, pollution des eaux, trame bleue, corridors écologiques), l’IAU île-de-France l’a appréhendé dans sa dimension régionale : puissant axe de desserte et de valorisation, mais fragile et porteur de risques. En 2004, la publication d’un numéro des Cahiers sur « le fleuve, un système, des territoires, des acteurs » a marqué cette nouvelle étape. Ces travaux ont été approfondis depuis et ont alimenté, notamment, les préconisations du nouveau Sdrif.
L'IAU île-de-France a organisé quatre tables rondes en 2008 et 2009 :